Surabaya is de hoofdstad van Oost-Java, Jawa Timur, en de op één na grootste stad van Indonesië. De stad heeft een lange geschiedenis.
In de achttiende en negentiende eeuw was het de grootste stad van Nederlands-Indië en een belangrijke haven van de archipel, die met havens zoals Shanghai en Hongkong concurreerde.
De naam wordt verbonden met de Javaanse uitdrukking sura ing baya, ‘gevaar moedig tegemoet treden’.
In oudere Nederlandse spellingen werd de stad onder meer als Soerajabaya aangeduid. De lettercombinatie oe geeft daarin de huidige u weer.
De bijnaam Kota Pahlawan, ‘stad van de helden’, is verbonden met de onafhankelijkheidsbeweging. De strijd tegen Britse troepen in 1945 gaf een belangrijke impuls aan die beweging.
De afgebeelde voorwerpen maken deel uit van de privécollectie van de auteur.